A cura di Logan Johnson, del team Engagement Specialist for the Youth Exchange and Youth Protection del Rotary International 

Il 2025 segna il 50° anniversario del programma Scambio giovani del Rotary come uno dei programmi ufficiali del Rotary International per i giovani. Sebbene sia stato avviato ben prima del 1975, i soci del Rotary, i volontari del programma e gli alumni di tutto il mondo dovrebbero essere orgogliosi di celebrare gli ultimi cinquant’anni, quando il programma è cresciuto ed è diventato un esempio di service rotariano in tutto il mondo per molti. Lo Scambio giovani del Rotary non sarebbe possibile senza il lavoro essenziale dei volontari, soci e non soci, che contribuiscono anno dopo anno.

Ma quanti volontari servono per gestire lo Scambio giovani del Rotary? Che tipo di volontari sono necessari per garantire che gli studenti completino migliaia di scambi ogni anno in modo sicuro e con successo? Rispondiamo a queste due domande e mostriamo la portata del massiccio impegno di volontari a cui contribuiscono decine di migliaia di adulti ogni anno. 

Le seguenti statistiche rappresentano i dati totali che i responsabili dei programmi distrettuali hanno fornito al Rotary International dal 2018. Non sono stati raccolti dati durante l’apice della pandemia COVID-19, che ha causato una pausa internazionale per gli anni rotariani 2020/2021 e 2021/2022. 

I volontari guidano il successo

Ogni anno sono necessari 25.000 volontari per facilitare il programma di Scambio giovani del Rotary. Circa 14.000 sono tendenzialmente soci, mentre 11.000 non sono affiliati al Rotary o al Rotaract club.

Il successo del programma di Scambio giovani del Rotary dipende dalla dedizione dei volontari, sia soci che non soci. Nel corso degli anni, il programma ha visto un contributo equilibrato da parte di entrambi i gruppi. In media, il 56% dei volontari è costituito da soci del Rotary, mentre il 44% fa parte dei non soci. Questa base eterogenea di volontari assicura un ricco scambio di culture e idee, a beneficio degli studenti e delle comunità coinvolte. 

I volontari possono contribuire allo Scambio giovani del Rotary in diversi modi — famiglie ospitanti, consulenti, tutor linguistici e, naturalmente, soci che facilitano il programma.

“Ci sono così tante cose da fare”, spiega Sabrina Barreto, consulente per gli studenti dello Scambio giovani nel Distretto 4500 (Brasile). “Ci sono relazioni da costruire con i club, le famiglie e gli altri distretti. Non c’è necessariamente bisogno di essere coinvolti con gli adolescenti. C’è un ruolo per tutti”. 

I soci sono essenziali

I soci dei club Rotary e Rotaract e i distretti che li presiedono sono al centro degli sforzi costanti per mantenere il programma sicuro ed efficace a livello locale. Ogni anno partecipano in media 4.755 club in distretti certificati.

Lo Scambio giovani del Rotary deve ringraziare i soci del Rotary di tutto il mondo per la sua duratura eredità. I dirigenti di distretto e di club svolgono ruoli diversi, ma sono ugualmente importanti per facilitare e navigare tra le complesse procedure amministrative e di sicurezza. Ogni distretto gestisce il proprio programma in modo leggermente diverso dall’altro. Alcuni si organizzano in gruppi di distretti, chiamati multidistretti, per garantire un’esperienza più coesa e di supporto ai volontari dell’area. I dirigenti di club supervisionano la selezione e l’orientamento degli studenti e il reclutamento e la preparazione delle famiglie ospitanti. I nostri soci lavorano instancabilmente per creare esperienze sicure e arricchenti, e che molti studenti ricorderanno con affetto per anni dopo il loro scambio. 

Jenn Wong, governatore distrettuale della Nuova Zelanda, ci parla della sua esperienza al servizio del programma di Scambio giovani del Rotary dell’anno scorso. 

“Ho avuto il privilegio di svolgere l’incarico di coordinatrice del programma di Scambio giovani del nostro distretto in Nuova Zelanda per oltre sette anni. E questo mi ha cambiato la vita. Non solo a me, ma anche a mio marito e alle nostre famiglie allargate e agli amici. L’effetto a catena di questi giovani si è esteso più di quanto avessimo mai pensato”. 

Le famiglie ospitanti favoriscono i legami

Oltre 7.000 famiglie ospitanti di non soci e quasi 4.500 famiglie ospitanti con soci del Rotary offrono ogni anno il loro tempo, il loro impegno e la loro casa agli studenti dello Scambio giovani del Rotary.

Le famiglie ospitanti sono la spina dorsale del programma di Scambio giovani del Rotary. Forniscono una casa lontano da casa agli studenti dello scambio e offrono loro un’esperienza di immersione culturale unica. È interessante notare che il programma coinvolge un numero considerevole di famiglie ospitanti di non soci. Negli ultimi anni, il 61% delle famiglie ospitanti è composto da non soci, mentre il 39% include soci del Rotary. Questo mix arricchisce il programma, in quanto gli studenti possono sperimentare prospettive e stili di vita diversi. 

Coloro che ospitano gli studenti offrono il loro tempo e condividono le loro abitazioni. Spesso, questi sono considerati piccoli sacrifici in cambio dei ricordi inestimabili e di ciò che possono imparare dagli studenti ai quali aprono le porte di casa. 

“La cosa che mi ha sorpreso di più“, secondo l’ex studente di scambio George, “è stato il fatto che anche se non ero della loro famiglia, abbiamo fatto le cose come una ’famiglia’”.

Per molti soci del Rotary club, il programma di Scambio giovani del Rotary è un aspetto determinante del loro service. Per i non soci, il volontariato come famiglia ospitante o in altre vesti è un privilegio e un’opportunità per contribuire alla pace e alla comprensione globale. Sono i volontari a rendere possibile lo Scambio giovani del Rotary.

Mentre celebriamo i cinquant’anni del programma, è importante riconoscere gli innumerevoli volontari che hanno aiutato a raggiungere questo traguardo. La loro dedizione e il loro duro lavoro hanno contribuito a creare un programma che continua a creare un impatto positivo su migliaia di studenti e volontari e a costruire ponti tra le culture.